Un joueur de baseball tué dans un accident d'avion à Manhattan

  Un joueur de baseball tué dans un accident d'avion à Manhattan

Un joueur de baseball des Yankees a été tué dans l'accident d'un avion qu'il pilotait après avoir, par temps couvert, percuté un immeuble de 52 étages dans l'Upper East Side, à Manhattan, a annoncé le club.

L'avion à quatre places, un Cirrus SR 20, selon les registres de la Federal Aviation Administration (FAA), appartenait à Cory Lidle, le lanceur des Yankees, qui a péri dans l'accident en même temps qu'un moniteur de pilotage , a déclaré le propriétaire du club, George Steinbrenner.

"C'est une tragédie terrible et choquante qui a frappé tout le monde chez les Yankees. J'adresse mes profondes condoléances et mes prières à son épouse Melanie et à leur fils Christopher, pour cette perte énorme", déclare Steinbrenner dans un communiqué diffusé par son agent.

Un porte-parole de la police de New York a déclaré que l'enquête partait pour l'heure de l'hypothèse d'un accident.

De la fumée et des flammes se sont élevées des fenêtres de l'immeuble. Une centaine de pompiers luttaient contre l'incendie, dans une situation qui n'était pas sans rappeler les attentats du 11 septembre 2001.

Avant même de savoir que Lidle était aux commandes de l'appareil, les autorités ont dit n'avoir aucune raison de penser qu'il puisse d'agir d'un acte terroriste.

L'hôpital presbytérien de New York a fait savoir dans un communiqué qu'il avait soigné 21 patients, dont 15 pompiers, un policier et cinq civils.

Le mois dernier, le New York Times a rapporté que Lidle avait décroché son brevet de pilote au cours de l'année passée puis acheté l'appareil pour 187.000 dollars, alors qu'il avait moins de 400 heures de vol.

UNE INTERVIEW PREMONITOIRE :  En 1979, un attrapeur des Yankees , Thurman Munson, était décédé à l'âge de 32 ans dans l'accident d'un avion qu'il pilotait dans l'Ohio, alors qu'il s'entraînait à décoller et à atterrir.

Lidle a déclaré dans un entretien au Times le mois dernier que les fans des Yankees ne devaient pas craindre de le voir subir un sort similaire, en mettant en avant la fiabilité de son avion.

"Tout l'avion est doté d'un parachute", disait-il. "Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des pilotes qui volent n'ont jamais de problème de moteur, et le reste arrivent en général à poser l'appareil. Mais si vous êtes en l'air et qu'il y a un problème, vous sortez le parachute, et l'avion descend doucement."

Par précaution, des chasseurs ont décollé pour patrouiller au-dessus de certaines agglomérations américaines. Wall Street a brièvement aggravé ses pertes à l'annonce de cet accident.

L'appareil avait décollé de l'aéroport de Teterboro, dans le New Jersey, non loin de Manhattan, a précisé un responsable des autorités aéroportuaires de New York et du New Jersey.

Selon le maire de New York, Michael Bloomberg, l'avion a tourné autour de la statue de la Liberté avant de se diriger vers le Nord.

Il s'est écrasé contre un immeuble en grande partie résidentiel construit dans les années 1980 et situé sur la 72e et York Avenue, près de l'East River. Un petit hôpital spécialisé occupe ses 12 premiers étages.

Luis Gonzales, 23 ans, travaillait dans un appartement de l'immeuble et a pu voir l'accident.

"Je regardais par la fenêtre et j'ai vu l'avion se rapprocher tout près. Il a tenté de tourner pour éviter l'immeuble mais il l'a percuté", a-t-il dit. "C'était un petit avion. Nous sommes allés frapper aux portes pour voir si les gens avaient besoin de sortir mais nous n'avons pas eu de réponse. J'en tremble encore."

La FAA a précisé que l'avion volait vraisemblablement selon les règles de vol à vue, ce qui signifie qu'il n'était pas en contact avec les contrôleurs aériens.