Le bilan du crash du Boeing en Indonésie s'alourdit

     Le bilan du crash du Boeing en Indonésie s'alourdit à 149 morts

Un Boeing 737-200 de la compagnie indonésienne Mandala Airlines transportant 112 passagers et cinq membres d'équipage s'est écrasé lundi en plein coeur de la ville de Medan, sur l'île de Sumatra, tuant 102 personnes à bord et 47 au sol.

Selon un porte-parole de Mandala, quinze passagers voyageant dans la partie arrière de l'avion ont survécu, dont un enfant de moins de deux ans.

Le Boeing, qui se rendait à Djakarta, à 1.425 km de là, s'est écrasé en plein coeur du chef-lieu de la province du Nord de Sumatra et troisième ville du pays, où il s'est brisé en morceaux avant de mettre le feu aux habitations environnantes.

"L'avion était en train de prendre son envol lorsqu'il a subitement viré à gauche avant de rencontrer de très fortes turbulences. J'ai aperçu d'autres passagers qui essayaient de sauver leur peau mais ils étaient trop grièvement blessés pour cela", a raconté à la télévision Metro Rohadi Sitepu de son lit d'hôpital.

Une enquête a été ouverte pour déterminer la cause de la catastrophe mais pour la compagnie aérienne, l'hypothèse d'un acte malveillant est pour l'instant très improbable.

Zainul Kahar, responsable des opérations de secours à Medan, a pour sa part indiqué que 30 personnes ont également été tuées au sol.

L'impact de l'avion en pleine ville a provoqué un début de panique dans la population locale, ont rapporté des témoins.

"Je suis arrivé sur les lieux une dizaine de minutes après l'impact. Il y avait des corps qui brûlaient un peu partout", a raconté un journaliste local. "Une dizaine de maisons ont été incendiées, de même que cinq à six minibus. L'avion était en morceaux, on ne pouvait distinguer que la queue".

D'après ce témoin, les habitants du secteur couraient dans tous les sens en hurlant le nom de leurs proches.

DECES DU GOUVERNEUR ET DE SON PREDECESSEUR : Le gouverneur de la province et son prédécesseur, qui se trouvaient à bord de l'avion, ont trouvé la mort dans l'accident.

"Je ne pouvais pas y croire. Après le décollage, l'avion a été très secoué, puis il a subitement piqué du nez en direction d'un axe routier important où circulaient des voitures", a raconté sur les ondes de la station de radio El Shinta Freddy Ismail, un passager hospitalisé dont le nom figure sur la liste des passagers.

La télévision locale a diffusé des images de la carlingue en feu, de même que de voitures et d'habitations. Un panache d'épaisse fumée noire s'élève dans le ciel alors que les pompiers s'efforcent de circonscrire les incendies.

Medan est aussi le principal accès à l'aide destinée aux victimes du tsunami du 26 décembre 2004 qui a dévasté la province d'Aceh, à l'extrême nord de Sumatra.

Lors d'une conférence de presse organisée à Djakarta, un responsable de la compagnie Mandala, Asril Tanjug, a indiqué que le Boeing accidenté datait de 1981 et avait encore huit ans à voler.

"Pour le moment, nous disons que l'accident résulte vraisemblablement d'une incapacité à décoller, sans que nous sachions si cela a été provoqué par une avarie des moteurs, une erreur humaine ou les conditions météorologiques", a ajouté Tanjug.

Mandala Airlines est l'une des plus anciennes compagnies aériennes privées de l'archipel.

La plus grave catastrophe aérienne qu'a connue l'Indonésie remonte à septembre 1997 lorsqu'un Airbus A-300 de la compagnie nationale Garuda avait percuté une zone montagneuse aux environs de Medan, tuant tous les 222 passagers et 12 membres d'équipage à bord.