Les dernières minutes du MD-82

   Les dernières minutes du MD-82

L'enregistrement de l'une des boîtes noires du MD-82 a été reproduit par le quotidien vénézuélien El Nacional. Il retrace les dernières minutes de l'avion avant le crash.

Le transcript décrit les échanges entre la tour de contrôle de l'aéroport vénézuélien de Maiquetia et le pilote colombien du MD-82 de la West Caribbean, Omar Espina, dans les minutes qui précèdent la catastrophe.

La conversation avec la tour de contrôle de Maiquetia dure 13 minutes. Elle commence à 02h51 heure locale. A ce moment, le pilote ne fait état d'aucun problème et demande l'autorisation de traverser l'espace aérien du Venezuela. Six minutes plus tard, le pilote demande l'autorisation de descendre à 31.000 pieds et la tour de contrôle la lui donne. A 02h59, le pilote, sans s'identifier, annonce une nouvelle descente à 29.000 pieds.

- "Qui appelle la tour de contrôle ?", demande le contrôleur aérien vénézuélien. Le pilote vient d'annoncer subitement, sans s'identifier, une descente brutale de son appareil.
- "708, je descends à 24.000 pieds".
- "Je comprends, vous descendez vers 24.000 pieds. Avez-vous un problème avec l'avion ?".
- "Oui, les deux réacteurs éteints".
- "Confirmez".
- "Flame out, sur les deux réacteurs. Eteints".
- "Confirmé, compris. Descendez comme vous voulez, capitaine".

Le pilote demande alors des indications sur la localisation des aéroports les plus proches. La tour de contrôle demande ensuite si l'avion a atteint l'altitude de 24.000 pieds, et le pilote répond qu'il est déjà à 14.000 pieds.
-"Nous n'avons pas de contrôle sur l'avion", s'écrie le pilote.

Alors que la catastrophe paraît inévitable, vers 03h00 heure locale (07h00 GMT), la tour de contrôle demande au pilote d'indiquer le nombre des passagers.
- "152 âmes à bord. L'avion est incontrôlable".
- "Compris. 152 personnes à bord. (...) La transmission est très mauvaise. Donnez votre altitude actuelle. (...) 708, Maiquetia (...) 708, Maiquetia", insiste le contrôleur.

Trois minutes plus tard, le MD-82 s'écrase près de Machiques, dans le nord-ouest du Venezuela. A aucun moment le mot "urgence" n'a été prononcé.