La première touriste de l'espace en route vers l'ISS

  La première touriste de l'espace en route vers l'ISS

Anousheh Ansari, la première femme touriste de l'espace, a décollé lundi en direction de la Station spatiale internationale.

Elle s'appelle Anousheh Ansari. Elle a 40 ans. Et c'est son grand jour. Cette Américaine d'origine iranienne, première femme touriste de l'espace, a décollé lundi à 6h08, heure française, du cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan, vers la Station spatiale internationale (ISS), avec ses co-équipiers russe Mikhaïl Tiourine et américain Michael Lopez-Alegria. Le vaisseau russe s'est mis en orbite avec succès.

Anousheh Ansari, femme d'affaires et ingénieur spécialisé dans le secteur des télécommunications, s'entraîne depuis le mois de février à la Cité des Etoiles, près de Moscou. Elle doit, entre autres, réaliser deux expériences, l'une médicale, l'autre biologique, pour l'Agence spatiale européenne (ESA). Elle prendra un grand nombre de photographies et travaillera sur des projets éducatifs. En spécialiste des réseaux, elle prévoit aussi de communiquer ses impressions au travers d'un blog Internet depuis l'espace. Elle doit revenir sur Terre dans dix jours avec l'équipage de la 13ème mission, le Russe Pavel Vinogradov et l'Américain Jeffrey Williams.

"Responsabilités" envers la planète : Née en Iran où elle a vécu jusqu'à l'âge de 16 ans, elle a expliqué qu'elle emportera avec elle un petit drapeau de son pays natal mais ne le portera pas lors des diffusions d'images d'elle depuis l'espace. Elle avait été vue à la télévision portant le drapeau américain mais aussi les couleurs rouge, vert et blanc du drapeau iranien sur sa combinaison d'entraînement. "Je n'ai pas voulu par là essayer de faire une déclaration politique. Je n'ai jamais aimé la politique", a-t-elle indiqué, racontant toutefois qu'elle avait rencontré beaucoup d'Iraniens qui s'étaient dits "fiers de voir que quelqu'un qui était né en Iran allait voler dans l'espace".

Moins de 24 heures avant de quitter la Terre, elle avait espéré, lors d'une conférence de presse, que son expérience lui ferait prendre conscience de la "fragilité" de cette planète et de "nos responsabilités" à son égard.

Elle est la quatrième "touriste de l'espace", après l'Américain Dennis Tito en 2001, le Sud-Africain Mark Shuttleworth en 2002 et l'Américain Greg Olsen en 2005. Selon le PDG de Space Adventures, la société qui commercialise ces vols, le prix d'une telle virée dans l'espace est "de 25 millions de dollars et plus".