Atlantis : décollage reporté à jeudi
Atlantis : décollage reporté à jeudiLa Nasa a reporté de 24 heures, de mercredi à jeudi, le lancement de la navette spatiale en raison d'un problème technique. Direction : la Station spatiale internationale pour y poursuivre les travaux de construction.
C'est désormais le quatrième report successif pour le lancement de la navette spatiale américaine Atlantis, en un peu plus d'une semaine. A cause d'un problème technique, son lancement a été décalé de 24 heures, de mercredi à jeudi.
Le tir était prévu ce mercredi à 18h29, heure française. Si la Nasa ne peut lancer Atlantis jeudi, elle pourra encore faire une tentative vendredi. Au-delà, elle devra attendre la prochaine fenêtre de tir, les 27 et 28 octobre. L'agence spatiale avait dû reporter à trois reprises un tir la semaine dernière après que la foudre eut frappé le pas de tir et ensuite en raison du passage de la tempête tropicale Ernesto sur le Centre Spatial Kennedy près de Cap Canaveral.
La mission STS-115 d'Atlantis est importante car elle marque la reprise de la construction de la Station spatiale internationale (ISS), interrompue depuis fin 2002. Outre l'installation de deux modules d'assemblage, le programme prévoit la pose d'une antenne solaire, d'une envergure de 73 mètres déployée, et des générateurs qui permettront ainsi de doubler la production électrique de la Station. Pour cela, trois sorties dans l'espace, d'une durée de 6h30 chacune, seront nécessaires.
Décollage sous surveillance : L'équipage d'Atlantis est composé de six astronautes, dont une femme et un Canadien. Ils resteront 11 jours dans l'espace et rejoindront à près de 351 km d'altitude les trois hôtes de l'ISS : l'Américain Jeffrey Williams, le Russe Pavel Vinogradov et l'Allemand Thomas Reiter.
Une fois de plus, le décollage de la navette sera placé sous haute surveillance. A bord, 12 minutes après la mise à feu, le Canadien Steve MacLean photographiera le réservoir externe afin d'en étudier l'état. L'équipage "visionnera sur un ordinateur de poche les images vidéo du réservoir externe captées pendant le lancement", explique l'Agence spatiale canadienne. Les astronautes téléchargeront ensuite "les images numériques du réservoir externe et les données des capteurs installés sur les bords d'attaque des ailes d'Atlantis afin de les transmettre au sol". Au sol, des ingénieurs analyseront ces images "afin de déceler tout dommage ayant pu être causé pendant le lancement", ajoute l'agence.